Die sogenannten Runen gelten als die ältesten germanischen Schriftzeichen und wurden insbesondere zwischen dem 2. und 12. Jahrhundert benutzt. Sie tauchen schon sehr früh als komplettes Alphabet mit 24 Buchstaben auf.

Im Zuge der Christianisierung verschwand dieses eigenständige System nahezu vollständig, da neben dem bis dahin fremden Gott auch die lateinische Schrift Einzug hielt. In der isländischen Schrift werden heutezutage noch runenartige Sonderbuchstaben benutzt.